Deux drames marquent ces quatre nouvelles : la guerre - Kenzaburo Oe avait dix ans en 1945 -, et la naissance, en 1964, de son fils anormal qui lui a revele le veritable chemin de la vie. Si les recits de Kenzaburo Oe ne sont jamais totalement autobiographiques, tous en revanche prennent naissance dans son experience personnelle. Dans Gibier d'elevage, l'auteur decrit l'impact sur les esprits, dans un village montagnard, de la presence d'un prisonnier noir americain. Dans Dites-nous comment survivre a notre folie, nous sont contes les efforts d'un pere pour nouer avec son fils handicape mental des relations aussi etroites et fines que possible. La derniere nouvelle est l'un des textes les plus deconcertants et les plus complexes de ce romancier qui fut couronne par le prix Nobel en 1994.