Quand, en 1815, le jeune colonel Romney Heywood regagne enfin l'Angleterre apres quatre annees dans les armees d'occupation, c'est pour decouvrir que les clauses d'un heritage ont fait de lui un homme sinon ruine, du moins fort demuni. Autre surprise : dans son vieux manoir de campagne, il decouvre - cachee - une toute jeune fille au merveilleux regard bleu, a la grace exquise.Elle s'appelle Lalita, elle fuit l'odieux mariage que son tuteur lui impose, pour capter son heritage.Peu a peu la charmante, l'insouciante Lalita s'installe, reorganise la maison, se rend indispensable. Et son protecteur aura bien du mal a ecouter la raison qui lui dicte de se defaire d'un si charmant et compromettant fardeau...