ete 1144. Un calme etrange regne en Angleterre. Les armees du roi Etienne et de l'imperatrice Mathilde, en guerre pour le trone, sont epuises, et la vie semble plus belle et douce ... Trop peut-etre. Frere Cadfael commence a aspirer a une vie plus active. Heureusement Frere Marc, son ancien eleve et ami, arrive a l'abbaye pour faire une requete: il est en charge d'une mission diplomatique au pays de Galles et a besoin de quelqu'un qui parle la langue ainsi tel son ancien maitre. Cependant, avant d'arriver a la cour d'Owain Gwynedd, ils sont captures par des mercenaires danois. Ils decouvrent bientot qu'ils sont au milieu d'un differend entre deux freres pour le royaume; un differend qui pourrait bien declencher un chaos mortel