Au debut de l'annee 2009, la Guadeloupe et la Martinique ont fait une irruption inattendue dans l'actualite francaise : la radicalite des greves, la violence des conflits sociaux et politiques ont surpris les commentateurs comme le gouvernement, revelant a quel point ces iles etaient meconnues, en dehors de quelques cliches - les cocotiers, le zouk et les ouragans. Tenues a l'ecart d'une histoire du postcolonialisme par leur statut de DOM, la Guadeloupe et la Martinique ont connu un destin tourmente d'ex-colonies sucrieres erigees en departements en 1946. Apres la conquete de la liberte marquee par l'abolition, qui donne a tous les habitants le statut de citoyens, c'est la revendication de l'egalite qui scande leur histoire. Une egalite sociale, politique et economique sans cesse differee. En se fondant sur un travail d'archives souvent inedites et sur une connaissance intime de ces deux iles, Jacques Dumont vient ici combler une lacune majeure de l'historiographie. Il explique les importantes lignes de fracture qui parcourent ces societes depuis un siecle : la memoire de l'esclavage qui sous-tend les luttes sociales, la question de la couleur qui se superpose au combat politique, la non-prise en main d'un destin collectif et la recherche permanente d'une identite face a la lointaine metropole. Soucieux d'etre entendu de chaque cote de l'Atlantique, il raconte, de maniere vivante, une page oubliee de notre histoire, indispensable pour comprendre les enjeux des bouleversements politiques en cours dans ces DOM.