Contrairement a ce qui est generalement admis, le capitalisme nait bien au Moyen Age et se diffuse largement entre le XIIIeet le XVesiecle.En atteste les formes variees qu'il prend alors : prets a interet, le mot and " bourse and "; nom d'une famille de Bruges, date de cette epoque; speculations diverses; enfin vitalite des compagnies marchandes et financieres. Toutes les strates de la societe participent au phenomene : juifs et Lombards ne sont pas les seuls a le pratiquer, les bourgeois sont bien plus nombreux que les etrangers, et meme les plus modestes y concourent par le biais des parts de societe qu'ils peuvent acheter. A cet egard, parler d'un and " capitalisme populaire and " n'est pas exagere. Que l'Eglise multiplie les interdits des prets et de l'usure montre a quel point ils sont peu respectes. Quant aux vrais puissants, ce ne sont pas les grands marchands, mais les usuriers. Dans la cite, ils tiennent le haut du pave et s'imposent en maitres, les Medicis en etant la figure la plus emblematique.