Ce recueil forme la seconde partie d'un ouvrage composite, Toiles d'araignees d'un crane vide, qui comprend aussi Les Fables de Zambri (Le Dilettante, 2013). Il s'agit des premieres oeuvres de fiction d'Ambrose Bierce, publiees sous le pseudonyme de Dod Grile en 1874 en Angleterre. Ambrose Bierce a ecrit Le Dictionnaire du diable, Les Fables fantastiques et plusieurs recueils de nouvelles alternant entre l'humour corrosif, l'horrifique, la fantaisie macabre et le realisme noir. Il a disparu en decembre 1913 dans le sillage de l'armee de Pancho Villa au Mexique. Bierce s'est toujours senti plus proche des satiristes europeens que des humoristes americains comme Mark Twain. L'ecrivain est ne dans le contexte de l'explosion de la presse sur la cote ouest americaine au debut des annees 1870 et l'humour hyperbolique et sanglant des pionniers a considerablement influence ses debuts litteraires. Ces premiers contes nous permettent de plonger aux sources memes de son inspiration : l'histoire enorme americaine et la tradition classique europeenne. Cette edition a donc le merite d'offrir aux lecteurs un document precieux sur le parcours d'une des figures les plus legendaires et les plus enigmatiques des lettres americaines.Inedits en francais, ces contes furent presque tous ecrits en Angleterre. Ces parodies - premieres oeuvres de fiction de Bierce - nous prouvent que, contrairement a une idee repandue, il ne fut pas seulement influence par la culture de la frontiere mais aussi par la tradition litteraire europeenne (satiristes anglais, conteurs allemands, moralistes francais). Par ailleurs, le caractere transgressif de son humour noir, ses envolees dans l'absurde et le macabre, l'imposent comme un veritable precurseur du comique moderne.