1977. Martin Radford, jeune historien londonien, arrive sur l'ile de Madere. Il y rencontre Leo Sellick, qui habite l'ancienne propriete de Edwin Strafford, mort en 1951. En 1908, Strafford a ete ministre de l'Interieur aux cotes de Lloyd George et de Churchill, avant de demissionner brutalement en 1910. Le manuscrit de ses memoires, retrouve dans la villa, devrait pouvoir expliquer cette mysterieuse rupture, mais la lecture qu'en fait Martin pose de nouvelles questions. En particulier sur le role d'Elizabeth, une suffragette avec qui Strafford a vecu une histoire d'amour passionnee. Fascine par les enigmes qui jalonnent le destin de cet homme, Martin decide d'eclaircir cette affaire. Il va bientot comprendre que beaucoup ont interet a ce que le voile ne se leve jamais sur le secret d'Edwin Strafford...