Pere d'un heros du Vietnam, le vieux Jackson, un type teigneux qui fait l'elevage des grenouilles, envoie une lettre a la Parnell Detective Agency pour signaler la disparition de son petit-fils, dont il a la charge. Dirk Wallace, enqueteur de l'agence, est charge de cette mission. Une simple fugue, apparemment. Mais a son arrivee a Searle, un bled perdu, les choses se gatent. On parle beaucoup, on ment souvent, on assassine gaiement. Et Wallace doit remuer la boue de ces etangs nauseabonds pour faire jaillir la verite qui n'est pas nue, mais travestie.