"Je prefererais ne pas" : telle est la reponse, invariable et d'une douceur irrevocable qu'oppose Bartleby, modeste commis aux ecritures dans un cabinet de Wall Street, a toute demande qui lui est faite. Cette resistance absolue, incomprehensible pour les autres, le conduira peu a peu a l'isolement le plus total. Bartleby, s'il n'a pas l'ampleur de Moby Dick et Pierre ou les ambiguites compte pourtant parmi les ecrits les plus importants d'Herman Melville (1819-1891). Les themes existentiels de ses romans d'aventures y sont transposes, avec une tension comparable, dans la simple histoire de la vie d'un employe. Ce texte bref, mais aux significations inepuisables, a exerce une fascination durable sur des ecrivains et philosophes comme Maurice Blanchot, Georges Bataille, Michel Foucault ou Gilles Deleuze. L'un des merites de cette nouvelle traduction est de faire ressortir une qualite du texte quelque peu occultee : son humour.