Contrairement a une idee largement repandue Napoleon na pas dicte son texte et Las Cases en a toujours assume lintegralite et loriginalite Cet ouvrage contient lessentiel des reflexions de Napoleon sur sa jeunesse le recit de ses campagnes ainsi que les vicissitudes de sa captivite a SainteHelene Notamment Las Cases y est particulierement critique de la politique du gouverneur Hudson Lowe ce qui lui vaudra de voir son manuscrit saisi lors de son depart de lile en fin 1816 Il ne lui sera restitue quapres la Mort de Napoleon en 18211 Le memorial de SainteHelene pose les bases du bonapartisme Pour Jean Tulard le Memorial devint le breviaire du bonapartisme2 La publication en 1823 empecha la dilution de la mouvance bonapartiste au sein de la nebuleuse liberale3 Cette contribution a lelaboration du bonapartisme a ete rendu possible par le fait que Napoleon presente dans le Memorial son oeuvre historique a la lumiere dune reflexion politique associant plusieurs themes fondamentaux Avec le Memorial Napoleon reprit post mortem le controle de la doctrine bonapartiste qui lui avait echappe depuis 1815 Le Memorial donne une assise historique forte au bonapartisme et y integre habilement et fortement les idees liberales et nationales Cette integration se fait sans denaturer les fondements du bonapartisme tel quil sest constitue dans les premieres annees de la Restauration et elle reste coherente avec la pratique historique du gouvernement de Napoleon legitimite populaire et dynastique autorite egalite devant la loi hierarchie preeminence de lexecutif gouvernemental sur les assemblees parlementaires appel aux elites de toutes origines lutte contre le royalisme et le jacobinisme Les ecrits du futur Napoleon III reprendront scrupuleusement le message politique du Memorial