Abandonnee sur le port de Valparaiso en 1832, adoptee par la famille Sommers, Eliza va mener une existence de petite fille modele, jusqu'au jour ou de ses seize ans ou elle s'eprend de Joaquin, un jeune homme pauvre et entreprenant, qui la quitte bientot pour gagner la Californie. Enceinte, Eliza s'embarque clandestinement sur un voilier afin de la retrouver.En Californie, c'est le temps de la ruee vers l'or. La jeune femme va decouvrir un univers sans foi ni loi, peuple d'aventuriers, de prostituees, de bandits. Un jeune medecin chinois, Tao Chi'en, la prend sous sa protection. Autour d'eux, San Francisco grandit, le commerce entre les deux Ameriques est intense, un nouveau pays nait, brutal, ambitieux, bien eloigne des traditions de la vieille Europe, tellement plus libre aussi...Roman d'amour, roman d'aventures, roman historique : avec Fille du destin, Isabel Allende egale son chef-d'oeuvre, La Maison aux esprits, best-seller international depuis sa parution en 1982.