A quoi servent les immenses empires edifies par l'Europe colonisatrice en Amerique, en Asie, en Afrique et en Oceanie entre le XVI e et le XX e siecle ? Les avantages et les gains qu'ils generent sont-ils suffisamment importants et durables pour entrainer et soutenir la reussite economique de l'Europe ? Ces empires ne seraient-ils pas plutot de simples bequilles, commodes en temps de crise, mais inutiles lors des embellies de la croissance des metropoles ? Se pourrait-il encore qu'ils soient des freins et des obstacles au developpement de l'Europe expansionniste, pervertissant son corps social et fossilisant ses structures economiques ? Chacune de ces theses pourrait avoir son << heure de verite >> ou son << pays de verite >>, pour autant que nous renoncions a considerer l'Europe comme le lieu d'un unique projet colonial et le monde colonial comme un ensemble homogene. C'est a cette condition qu'il devient possible de determiner dans quelle mesure les empires soutiennent la montee en puissance de l'Europe et de comprendre pourquoi ils apparaissent tantot comme des sources de richesse et de puissance, tantot comme des fardeaux et un signe de declin. Bouda Etemad est professeur aux Universites de Geneve et Lausanne. Il y enseigne l'histoire des relations Nord-Sud. Il a publie La possession du monde. Poids et mesures de la colonisation (Complexe).Le monde a egalite avec l'Europe ? Fragilite et rudesse des hautes civilisations de l'Amerique precolombienne. L'Afrique noire a l'unisson du monde ? L'Inde moghole, candidat recale a la revolution industrielle. L'Europe moderne : morcelee, ouverte, survoltee. Le centre et la peripherie. Ecroulement des civilisations precolombiennes. L'Afrique devastee par la traite negriere. Manchester aurait-elle existe sans Liverpool ? << N'exploite pas le monde qui veut >>. Le plus grand des empires au service d'une economie dominante. La France et son empire : une histoire teintee de soupcons. Une colonisation de pauvres : le cas du Portugal. Pays-Bas : << parties les Indes, partie la prosperite >> ? La Belgique et le << magnifique gateau africain >>.