A laube du 28 decembre 1908 un tremblement de terre efface de la carte lune des plus belles villes dItalie Messine a lextremite orientale de la Sicile 31 secondes depouvante suivies dun razdemaree meurtrier qui emporte ceux qui avaient cru trouver refuge au bord de la merPourtant quatre mois plus tot alors que la fete de lAssomption est celebree a grand renfort de machineries et de ferveur religieuse rien ne semble pouvoir ebranler la ville Les enfants du peuple y sont eleves dans le respect dune aristocratie toutepuissante quincarne avec morgue la famille Torielli quant aux clans mafieux ils se partagent paisiblement les extorsions de fonds que nul nose denoncerMais un drame eclate au grand soleil de ce 15 aout une jeune fille est sauvagement assassinee Lenquete confiee au lieutenant de carabiniers Marco Sestili sannonce complexe et perilleuse Comment admettre en effet que le baron Torielli y soit mele Quatil a cacher pour demander le soutien de ses amis magistrats Tandis que la solidarite de caste tente dentraver la progression de lenquete dautres meurtres sont commis plongeant la ville dans le desarroi Soumis aux pressions de sa hierarchie confronte a une omerta sans faille le lieutenant Sestili aura fort a faire pour trouver le fil de la verite dans un echeveau de vengeances de corruption dadulteres et de secrets de famille