Creee dans la premiere moitie du XIVe siecle la gruerie du comte de Bourgogne fut un office ayant pour but d administrer et de gerer les eaux et forets princieres c est a dire faisant partie du domaine comtal Ce livre premier volet d un triptyque consacre a l institution doit son origine a une constatation generant une interrogation Alors que la Comte etait largement pourvue en bois rivieres et etangs comment apparut et se developpa une structure administrative specialement concue pour mieux prendre en compte des composantes essentielles du milieu naturel encore que les etangs resultaient du travail de l homme Grace a une abondante documentation surtout comptable il est possible de retracer dans le long terme 1335 1490 l evolution les rythmes des changements et de deceler leurs acteurs En effet comme bien d autres regions la Franche Comte subit une serie de difficultes caracteristiques en partie du bas Moyen Age Or l histoire du ressort et du personnel de la gruerie pendant un siecle et demi laisse l impression d un office qui naquit et s epanouit independamment du contexte difficile dans lequel il evolua a l exception de la periode de la souverainete francaise 1477 1493 marquee par la dilapidation du domaine comtal par Louis XI et Charles VIII Apres une periode de gestation au cours de la premiere moitie du XIVe siecle le developpement de l institution consista a incorporer des terres princieres au sein de l office et de le doter d un personnel adequat Malgre la politique de centralisation conduite par les comtes de Bourgogne les eaux et forets domaniales ne releverent jamais toutes de l administration qui avait vu le jour pour elles Au dela de la presentation des officiers gruyers et leurs collaborateurs la gruerie du comte de Bourgogne pose la question de la specificite de l histoire comtoise Rattache au Saint Empire romain germanique depuis 1032 le comte de Bourgogne fut pour l essentiel de civilisation francaise et c est en vain que l on chercherait la moindre influence germanique dans l office responsable des eaux et forets princieres C est du cote du royaume de France et en particulier de la Bourgogne ducale qu il faut aller chercher les origines de l institution qui perdura jusqu au XVIIe siecle Par ailleurs l etude de l office s inscrit dans une demarche depassant les cadres de l histoire regionale D une part en apportant une contribution a l histoire forestiere apres la periode des grands defrichements qui a beaucoup plus retenu l attention des historiens que l epoque marquee par la fin du developpement considerable de l espace agricole aux depens de la sylve D autre part en presentant des reserves piscicoles differentes des etangs des regions voisines Bourgogne ducale et la Dombes par exemple ou la peche et la vente du poisson alternaient avec la culture pendant l assec Mais la collecte des donnees et leur exploitation pour traiter de tels themes n auraient pas leur veritable signification sans l analyse de la structure administrative dont sont issues des sources quantitatives et serielles d une remarquable richesse autorisant une reflexion sur les rapports entre l homme et son environnement