L'eveque Guiard de Laon echappant par ruse a ses ennemis en se deguisant en marmiton, un abbe voulant faire prendre a l'un de ses novices des femmes pour des oies, l'ombre de Philippe Auguste faisant peur aux Anglais, les sept peches capitaux commis dans les tournois, Guillaume d'Auvergne consolant saint Louis de la naissance d'une fille, taverniers trompant leurs clients, un mari allaite par sa femme, un singe denoncant la coquetterie d'une bourgeoise, un savant fou d'amour, autant de recits - parmi d'autres - qui suscitaient etonnement, rire, sourire de l'homme medieval. Au XIIIe siecle, l'Eglise, pour mieux etre comprise du peuple, doit parler son langage, en proposant des anecdotes empruntees a la vie quotidienne des puissants comme les humbles. Et pour tenir en haleine un auditoire souvent dissipe et instable, voire contestataire, le predicateur cherche a provoquer le rire ou le sourire. Le rire medieval n'est point cantonne aux fabliaux, aux farces, ou au Roman de Renart. Voici plus de 150 recits du XIIIe siecle qui montrent comment les predicateurs maniaient comique et humour.