Beatrix de l'Aulnoit et Philippe Alexandre nous revelent le destin d'un pionnier meconnu, dont le nom est pourtant celebre dans le monde entier. Leur biographie a le souffle de l'aventure, portee par cette magie de l'ailleurs a laquelle le nom de Cook reste attache depuis qu'il la fit decouvrir au plus grand nombre. Quand Jules Verne publie, en 1872, son Tour du monde en 80 jours, les Anglais lisent dans le Times le recit du vrai voyage de Thomas Cook, parti deux mois plus tot pour son premier tour du monde organise. Ce genie du tourisme a tout invente : la publicite, la brochure de voyage, l'agence, le coupon d'hotel, le traveller's cheque... Il a cree le and " voyage pour tous and ". Il n'est pourtant jamais alle a l'ecole.Le 5 juillet 1841, Cook affrete son premier train pour emmener 570 militants a un meeting anti-alcoolique. Puis il organise une excursion a Liverpool pour 1 200 travailleurs : c'est un tel succes qu'il en monte une autre quinze jours plus tard. Il s'apercoit alors que non seulement le voyage detourne les excursionnistes des tavernes mais qu'en plus il eduque ceux qui ne savent ni lire ni ecrire. Pendant quinze ans, il fera visiter la Grande-Bretagne aux Anglais, avant de leur faire traverser la Manche et decouvrir Paris, l'Italie, Constantinople, la Terre sainte, ou aucun touriste ne s'est encore hasarde...En 1863, ses premiers tours a Geneve, Chamonix et Lucerne vont lancer l'hotellerie alpine. En 1869, il sera le seul Anglais present a l'ouverture du canal de Suez. Jusqu'a la fin du siecle, il possedera l'unique flotte de bateaux de croisiere du Nil et sera le maitre de l'Egypte. Ce qui va faire sa fortune.