On ne peut que se rejouir de constater que l oeuvre de Pierre Bayle 1647 1706 aussi foisonnante et complexe soit elle fait aujourd hui l objet d un regain d interet Meme s ils ont sollicite la pensee du philosophe de Rotterdam en lui faisant parfois endosser des theses qui n etaient pas les siennes les ecrivains des Lumieres ne s y etaient pas trompes qui reconnaissaient en lui l un de leurs principaux devanciers et donc un fondateur de la modernite dont nous avons herite Mais Bayle n est pas qu un philosophe au sens courant et un peu scolaire que ce terme a revetu S il defend resolument le perimetre d une raison emancipee de la tutelle theologique s il plonge avec delices dans les arcanes de la metaphysique et se passionne pour les concepts il est trop curieux de tout pour confiner sa reflexion au seul champ de cette discipline Bayle est aussi un amateur d histoire antique ou moderne soucieux de comprendre l humanite a travers ce qu elle accomplit son organisation socio politique ses representations et ses systemes de croyance Journaliste il se veut passeur d idees et chroniqueur de son temps Porte par temperament a la critique il se montre sans cesse a l affut des failles logiques des systemes de pensee et de conviction attentif aux contradictions entre le discours et l action Revolte par l injustice et revulse par l hypocrisie il denonce les accommodements de ceux qui pretendent adapter ou soumettre les exigences morales notamment celles de l evangile chretien a leurs interets presents L ensemble des etudes reunies ici rend compte de certains aspects de cette pensee qui prefere toujours les questions aux reponses On y trouvera des enquetes qui soulignent l importance qu ont eu ses oeuvres de jeunesse pour l elaboration de sa pensee le role d animateur de la Republique des Lettres qu il a joue au Refuge huguenot le poids de ses convictions politiques dans son positionnement face a la revocation de l edit de Nantes ou a la Glorieuse Revolution et quelques unes des convictions fondamentales en faveur desquelles il s est battu toute sa vie comme la liberte de conscience de pensee et d expression Sa pensee est toujours en prise avec les defis de son epoque defis ethiques et civiques en particulier qui faute d etre releves condamnent les peuples a etre les marionnettes des clercs ou des puissants Les hommes etant portes a se conformer aux injonctions de ceux qui crient le plus fort il faut leur apprendre a s emanciper des tutelles qui les empechent d examiner les faits ou les discours par eux memes Nul doute que cet effort auquel Bayle ne cesse d appeler ses contemporains et ses lecteurs mobilisa son energie jusqu a son dernier souffle En un temps ou la question theologico politique se pose avec une acuite renouvelee et a l echelle mondiale il vaut la peine de le relire et de decouvrir la surprenante actualite de ses reflexions