Deux pays s'affrontent depuis des siecles : l'immense empire de Nikara et une petite ile voisine, Mugen. Jeune orpheline, Rin decide de tout faire pour echapper au mariage qu'ont arrange ses parents adoptifs. Aidee d'un bibliothecaire qui s'est pris d'affection pour elle, elle se met a etudier en vue du concours Keju, qui ouvre aux enfants les plus brillants du pays acces a l'academie militaire de Sinegard, chargee de former les futures elites de l'Empire. Sous l'egide d'un vieux maitre fantasque et mysterieux, elle s'eveille peu a peu aux pouvoirs chamaniques qui sont les siens, mais quand la guerre larvee eclate de nouveau, sous les coups de boutoir de Mugen, l'Academie est dissoute et ses membres affectes a l'une des douze divisions des Douze Provinces qui composent l'Empire. Rin rejoint les sicaires de l'Imperatrice...Mi-roman de formation evoquant les meilleures pages de Harry Potter, mi-epopee grimdark de fantasy militaire, le premier roman de R. F. Kuang, salue par la critique, detonne par son originalite.