Le voyageur musulman du Moyen Age parcourt le monde moins en curieux qu'en arpenteur, en geometre charge de poser les frontieres, celles qui delimitent une civilisation. Le voyage est une necessite intellectuelle pour qui veut recevoir l'enseignement d'un maitre afin de pouvoir le transmettre legitimement a son tour ; il est aussi une mission confiee aux savants par un monde a la recherche de son identite et qui s'etend desormais du Maghreb a l'Indus. Alors que les textes des voyageurs et geographes musulmans sont de plus en plus offerts a la lecture d'un chacun aujourd'hui, le livre de Houari Touati vient a point eclairer la periode anterieure aux grands recits - celle qui va du VIIIe siecle au XIIe siecle - ainsi que les categories mentales dans lesquelles s'inscrit le voyage, les conditions culturelles et economiques qui le rendent possible. Repondant a des regles precises, la jawla, le Grand Tour musulman, veut assumer l'heritage grec en meme temps qu'il construit la difference de l'islam, lui fait prendre conscience de son unite et dresse sa fierte face aux cultures voisines.