Il est etabli que la litterature realiste, et les romans de Flaubert au premier chef, imitent moins la vie que la litterature. Le fait qu'ils reprennent non seulement d'autres textes litteraires, mais aussi des oeuvres d'art, n'a jusqu'a present guere retenu l'attention. Or, outre des bibliotheques - reelles ou imaginaires -, ces textes mobilisent une riche iconographie provenant des musees, salons, eglises et collections privees du temps de Flaubert.