En physique, la pensee semble souvent moins presente que la technique mathematique ou la technique experimentale. Pourtant, ni les formules, ni les experiences ne peuvent suffire a la comprehension complete d'un phenomene ; le contexte historique, epistemologique, voire artistique, est, lui aussi, riche d'enseignement.Dans ce livre, l'auteur tente de rapprocher a la fois discours, formules et experiences ; pour cela, il propose au lecteur de parcourir quatre siecles d'humanite scientifique, depuis Galilee avec sa relativite, jusqu'a Fert avec la spintronique. Il n'oublie pas la thermodynamique de Boltzmann, l'optique de Fresnel, l'electromagnetisme de Maxwell, la relativite d'Einstein et la quantique de Schrodinger. Ce long parcours lui permet de souligner, au-dela du relativisme, l'universalite, et, au-dela de la diversite, l'unite de la pensee en physique.