Im amerikanischen Burgerkrieg wird der junge Soldat Inman zum Deserteur. Verletzt an Leib und Seele zieht er durch ein zerstortes Land in Richtung Heimat in North Carolina. Die Sehnsucht nach einem Leben in Frieden und vor allem die Liebe zu Ada, der wohlbehuteten Burgertochter aus Cold Mountain, treiben ihn auf dem gefahrlichen Weg voran. Doch die Ada aus der Zeit von vor dem Krieg gibt es nicht mehr. Die Umstande machten sie zu einer selbstbewussten Frau, die auf eigenen Beinen zu stehen vermag, ihren Lebensunterhalt zusammen mit der naturverbundenen Ruby durch die Bewirtschaftung der vaterlichen Farm bestreitet. Ein ergreifender Roman uber die Zerstorung der menschlichen Seele und die Hoffnungsmacht der Liebe.