Dawna Polska byla krajem, w ktorym panowal wyrazny podzial stanowy. Istnialy jednak liczne rzesze ludzi, ktore nie miescily sie w tym ustalonym wowczas podziale na podstawowe stany: szlachte, mieszczan i chlopow. Warunki zycia i obyczaje tzw. ludzi luznych byly w znacznym stopniu inne niz chlopow panszczyznianych. Korzystali ze znacznej swobody, nie byli przypisani do ziemi, jak chlopi. Jednak warunki ich zycia byly przewaznie o wiele gorsze niz tych ostatnich.