Der Westen - seit dem Zeitalter der Entdeckungen ist er gleichsam das welthistorische Mass aller Dinge. Er hat mit einer unvergleichlichen Dynamik fremde Reiche erobert und ganze Kontinente unterworfen, die Erde bis in ihre entlegensten Winkel erschlossen, die modernen Naturwissenschaften und das Zeitalter der Technik hervorgebracht, die Menschen- und Burgerrechte, die Herrschaft des Rechts und die Demokratie erfunden. Aber er hat auch oft genug gegenuber den nichtwestlichen Teilen der Welt seine Werte verraten, Freiheit gepredigt und Habgier gemeint und mit dem Kapitalismus eine Okonomisierung aller Lebensverhaltnisse entfesselt, die bis heute die Menschheit in Atem halt.Mit seltener Meisterschaft verknupft Heinrich August Winkler die lebendige historische Erzahlung mit einem klaren Blick fur die grossen Entwicklungslinien der westlichen Welt. Sein Buch ist keine ermudende Aufzahlung von Haupt- und Staatsaktionen, sondern eine historische Selbstvergewisserung des Westens, seiner Werte und Ideale. Fur sie darf, ja muss der Westen auch im 21. Jahrhundert werben. Glaubhaft kann er das aber nur tun, wenn er sich auch den dunklen Seiten seiner Geschichte stellt.