Ici, comme dans Sous les vents de Neptune, Adamsberg est confronte a des resurgences de son passe qui le destabilisent fortement.L'enquete qu'il mene sur la mort de deux gars qui se sont fait trancher la gorge a la Porte de la Chapelle le remet en presence d'Ariane Lagarde, la medecin legiste a laquelle il s'etait oppose quelque vingt-cinq ans auparavant. Un de ses nouveaux collaborateurs ne semble pas particulierement l'apprecier, ce qui le perturbe d'autant plus que ce lieutenant Veyrenc de Bilhc est bearnais comme lui, originaire du village voisin du sien.Enfin Camille, dont il a eu un fils, qu'il garde regulierement, semble voguer vers de nouvelles amours et s'etre affranchie de leur liaison passionnelle pour glisser vers des relations amicales, qui ne lui conviennent absolument pas...