Enfant difficile et provocateur, Bran Crowther, comte de Knighton, devenu jeune homme, a quitte l'Angleterre, en quete d'independance et d'aventure. Jamais il n'aurait imagine heriter de ce titre, et lorsque le devoir l'oblige a rentrer chez lui, les codes de la societe lui paraissent toujours aussi contraignants, et les attentes des gens l'oppressent. Neanmoins, il lui faut une epouse pour assurer le role de mere aupres de sa fille, de preference une femme intelligente et chaleureuse, mais surtout insensible a son temperament, et a l'amour.Veuve, Joanna Shaw n'a pas envie d'un second mariage, pas apres l'union depourvue d'amour et de passion qu'elle a enduree. Elle prefererait prendre soin de sa niece et de son neveu, car ils seront probablement ses seuls enfants... Jusqu'a sa rencontre avec une jeune fille precoce qui a desesperement besoin d'une mere. Mais son pere, le duc Provocateur, est aussi singulier qu'il est bel homme, et Jo ne veut pas faire courir le moindre risque a son coeur. Mais les regles sont faites pour etre transgressees, les consequences dussent-elles les detruire tous les deux.