C'est un bien etrange equipage que celui de la Baleiniere Lunglance. Son capitaine, Nils Desperandum, n'a qu'une idee en tete : savoir quels monstres hantent l'ocean de poussiere dont est entierement couverte la planete Nullaqua. Son cuistot, John Newhouse, ne s'interesse quand a lui qu'a la baleine des sables, dont l'huile donne une drogue pourvoyeuse de reves et d'hallucinations. Mais tandis que Desperandum pousuit obstinement sa quete, Newhouse tombe sous le coup d'une autre dependance : celle de sa passion pour la Vigie Dalusa, la femme chauve-souris dont l'etrange beaute l'a fait chavirer et qui lui rendrait volontiers son amour... Si elle n'etait allergique a la peau humaine... Un roman d'aventure tout impregne de reminiscences (Moby Dick, Vingt mille lieues sous les mers, Dune) mais transformees par l'alchimie d'une imagination neuve et brillante.