1924. Aliocha, eleve au lycee Pasteur de Neuilly-sur-Seine, a le sentiment d'appartenir a une race a part : les immigres. Il est le sale petit etranger, dont le nom est ecorche parles railleries de ses camarades. Etranger aussi aux yeux de ses parents, car sa volonte d'integration est un affront a leur obsession, retourner en Russie. Recit en grande partie autobiographique, Aliocha nous devoile l'itineraire touchant d'un adolescent apatride qui trouvera dans l'amitie et l'etude le courage de s'epanouir.