Una frase recorre este convulsionado siglo XXI y se la debemos a Antonio Gramsci: lo viejo esta muriendo y lo nuevo no ha nacido todavia, y en ese intervalo aparecen los monstruos. Encarcelado por orden de Mussolini desde 1926, Gramsci veia que la crisis de autoridad habia desembocado en un punto muerto, con los sectores populares y medios tomados por la apatia y el cinismo ante una dictadura estridente y feroz. La democracia liberal se mostraba incapaz de interpelar a nadie, mientras el fascismo entusiasmaba a las masas y el modelo sovietico se volvia crecientemente autoritario. ?Por que habia fracasado la izquierda italiana que parecia tener conquistado el futuro? ?Como se habia llegado hasta ahi? Habia que pensar todo de nuevo.A partir de una lectura rigurosa de nuevas cartas publicadas y de los cuadernos de la carcel, Andrew Pearmain se propone resituar a Gramsci -el militante, el fundador del Partido Comunista de Italia, el teorico que renovo el marxismo- en el contexto politico e historico en el que acuno sus conceptos mas vitales y fecundos, que llegan hasta hoy. Y lo hace sin esconder al hombre, sin idealizarlo, mostrando las aristas mas complejas de un temperamento sometido a presiones extremas. Vemos el apego de Gramsci a sus raices sardas, al folclore y las fabulas campesinas que compartira con su hijo Delio. Lo vemos conmovido y desorientado cuando conoce a Julia Schucht -una camarada rusa, el amor que durara hasta el final de su vida- y a sus dos hermanas, con las que va construyendo un vinculo siempre ambiguo y acechado por el malentendido. Lo vemos luchando con sus jaquecas y sus crisis nerviosas, y escribiendo sin pausa resenas de obras de teatro y de exposiciones, analisis politicos, informes para el partido. Lo vemos atentisimo a la vanguardia y tambien a la literatura por entregas que consumen los trabajadores, a sus gustos y sus opiniones. Lo vemos constatar, una y otra vez, que no hay llamado a la insurreccion and "desde arriba and ", en abstracto, que pueda sostenerse si antes no se promovio la educacion de las masas, la discusion en las fabricas, la articulacion de los sindicatos con la accion politica.Podria decirse que esta es la biografia de un derrotado, de un politico y un intelectual aislado por la reaccion fascista y marginado por su propio partido. Pero es ante todo una reflexion sobre la lucidez en condiciones de adversidad, y un relato atrapante que nos invita a pensar, a partir de la vida de Gramsci, las causas del fracaso de las fuerzas progresistas y las estrategias para volver a empezar sobre nuevas bases.