Od poczatku XVI wieku Polska wchodzi w okres swojego najwiekszego rozkwitu i razem z Litwa – jako Rzeczpospolita Obojga Narodow – staje sie mocarstwem w tej czesci Europy. Potencjal militarny i inicjatywy w gospodarce stanowia o sile panstwa, z ktorym licza sie najwieksze potegi kontynentu z Habsburgami na czele. Kraj tetni zyciem, powstaja nowe miasta, wielu cudzoziemcow osiedla sie w Polsce, kwitnie kultura artystyczna, a Polacy sa obecni na zachodnioeuropejskich uniwersytetach. Pojawia sie tez rodzimy styl w kulturze i obyczajach – sarmatyzm – bedacy oryginalna kompilacja tradycji Wschodu i Zachodu. Niestety, po wielu wyniszczajacych wojnach dochodzi na przelomie XVII i XVIII wieku do rujnujacego panstwo kryzysu. Ogromne zniszczenia, brak zmian ustrojowych i coraz wieksza samowola magnaterii doprowadzaja do upadku prestizu kraju na arenie miedzynarodowej.