Появление книги X. С. Чемберлена в свое время — в конце XIX века — произвело сенсацию. Одни восприняли ее как своего рода Евангелие, дающее ответ на духовные и культурно-исторические вопросы общества, другие — как свидетельство глубочайшего упадка европейского гуманизма и культуры. Образчиком этого упадка как раз и явилось сочинение Чемберлена, попытавшегося объяснить законы социально-культурного развития с позиций расового учения, в нем достиг своего апофеоза культ германизма как высшей формы культуры.