Книга написана выдающимся еврейским ученым Ш. Гойтейном еще в конце 50-х годов XX века, выдержала несколько изданий в Израиле и США, а затем была дополнена и отчасти пересмотрена автором в 1974 году. Знаток средневековой истории Ближнего Востока, равно владевший еврейскими и арабскими источниками, Ш. Гойтейн дает в ней блестящий сравнительно-исторический анализ этногенеза, культуры, развития отношений двух народов на протяжении многих веков.