Esta brillante obra de historia militar, politica y cultural pone en escena la composicion de la famosa Septima Sinfonia de Dmitri Shostakovich frente al tragico telon de fondo del asedio y de los anos de represion y terror que la precedieron. Con elocuente detalle, el autor cuenta la historia de las crueldades infligidas por Stalin y Hitler sobre una ciudad de una belleza exquisita. El libro describe la rica y variada vida cultural de Leningrado - el teatro, la musica, el <>, las artes - durante las decadas de 1920 y 1930. Basandose en una ingente cantidad de nueva documentacion, Brian Moynahan narra las purgas que ordeno Stalin a partir de 1934, especialmente implacables con sus mas estrechos colaboradores, con los militares de mas alto rango, y contra los mas apreciados intelectuales de Leningrado, incluido Shostakovich. Este relato de persecucion y locura se entrelaza con la dramatica cronica de la brutal invasion nazi de junio de 1941, mientras los alemanes avanzan a traves de Rusia, sitian Leningrado y la aislan del resto del pais. A medida que iban pasando los meses, la poblacion de Leningrado soporto el hambre, el frio y unas privaciones inimaginables, y sin embargo siguio resistiendo frente a la aparentemente invencible maquina militar alemana. La narracion culmina con el estreno de la Septima Sinfonia el 9 de agosto de 1942 en Leningrado. Inmediatamente despues de un bombardeo de artilleria programado para acallar los canones alemanes, el director Karl Eliasberg levanto su batuta y empezaron a sonar las primeras notas. La sinfonia fue interpretada por unos musicos a los que se consiguio sacar del frente y de las bandas militares, ya que tan solo veinte de los cien interpretes de la orquesta habian sobrevivido, y estaban tan debiles que temian no ser capaces de tocar la partitura entera ante un publico igualmente extenuado. El estreno de la sinfonia, que se transmitio por radio a los soldados del frente y a los aliados de todo el mundo, fue un concierto unico, que no ha vuelto a ser igualado.