La historia de los hermanos Collyer tiene tintes de leyenda para casi todos los neoyorquinos. A finales de la decada de 1940, la policia encontro los cadaveres de los dos hermanos en su mansion de la Quinta Avenida, sepultados bajo montones de cosas que habian ido recopilando durante todas sus vidas. Hijos de buena familia, la ceguera de uno de ellos habia propiciado que el otro dedicara el resto de su vida a cuidarle y, poco a poco, los dos habian hecho de su casa su fortaleza, de la que nunca salian. E.L Doctorow retoma una historia que el recordaba de cuando era adolescente. Confiere a los dos protagonistas vida, arrastra al lector hacia la ternura y la sonrisa, incluso a la comprension. Y mientras, repasa todo aquello que sucede alrededor de los Collyers, todo lo que ellos se resisten a vivir, pero que entra en su casa con una fuerza arrolladora: inmigrantes, prostitutas, musicos de jazz, mujeres de la alta sociedad, agentes gubernamentales, gangsters, hippies... Homer y Langley seran testigos de excepcion, aunque reticentes, de los cambios en Estados Unidos.