Black Creed Valley, Virginia, 1856. Sapphira Colbert es una de las pocas propietarias que mantienen esclavos en sus tierras. Una practica que su marido, Henry, considera cada vez mas dificil de defender. Sapphira, matriarca implacable, confinada a una silla de ruedas, maneja con mano de hierro la propiedad con la ayuda de su fiel criada negra, Till, y de la hija de esta, la joven y bella Nancy. Henry es dueno de un molino, pero no solo trabaja en el, sino que duerme alli cada vez que puede ya que su matrimonio constituye una mera formalidad. La vida de Sapphira es monotona. Tiene mucho tiempo para pensar, y cuando descubre que su marido desea que solo sea Nancy quien orden su habitacion en el molino, empezara a sospechar de ellos y su ira hara que se desate un enorme poder de resentimiento contra la nina esclava.Publicada en 1940, Sapphira y la joven esclava, es la ultima novela que Willa Carther escribio antes de morir. Representa, pues, su testamento literario y un regreso a los escenarios de su infancia, en un retrato retrospectivo del viejo Sur que se desvanece, con el telon de fondo de la esclavitud y su progresiva abolicion.