A la manera del mejor ensayo anglosajon - divulgativo, literario y documentado, sin incurrir en el tedio academico - , Como funciona la musica se compone de distintos capitulos que combinan adecuadamente ideas sobre la historia de la tecnologia musical, pasajes memoristicos y biograficos sobre la propia experiencia de Byrne como musico, comentarios sobre las modas musicales del siglo XX, consideraciones sobre la composicion musical e interesantes analisis sobre la industria. Byrne pone de manisfiesto como todos los condicionantes externos a la propia creacion modelan la historia de la musica, y para ello comienza explicando el peso que las iglesias, catedrales, operas y palacios tuvieron en la composicion de la musica clasica, la relacion entre la musica pop y los pequenos clubes, por que para un musico como el es fastidioso interpretar en espacios miticos como el Carnegie Hall o como van armandose los distintos generos en funcion de los espacios de escucha o de las tecnologias al uso. En su indagacion en la importancia de los factores extramusicales, Byrne, sin complejos, tampoco soslaya la moda como un elemento dramatico en la interpretacion.