En 1978, en la localidad de Jonestown (Guyana), murieron todos los seguidores de una secta, liderada por un hombre llamado Jim Jones, en lo que parecia un suicidio colectivo; la noticia dio la vuelta al mundo en las primeras planas de todos los periodicos. En el ano 2001, cuando ese terrible suceso ya ha caido en el olvido, Linda, la hija de Kurt Wallander, regresa a Ystad para, en unos dias, iniciar su trabajo en la policia. Al tiempo que empiezan las desavenencias con su padre, Linda se integra en la vida cotidiana de Ystad y reanuda sus viejas amistades con dos jovenes, Anna y Zebran. De pronto, Anna desaparece misteriosamente. Poco despues, en los bosques de los alrededores de Ystad, Linda, junto a su padre, hace un descubrimiento aterrador: una cabeza de mujer, degollada, y dos manos unidas, seccionadas; del resto del cuerpo no hay el menor rastro. Y Anna sigue sin aparecer. Es el comienzo de un nuevo y trepidante caso al que se enfrentaran juntos Kurt Wallander y su hija Linda, quien, en el curso de la investigacion, conocera al agente Stefan Lindman (el protagonista de El retorno del profesor de baile), que le causara muy buena impresion.