El nivel del lago Kleifarvatn ha ido bajando lentamente despues de un terremoto. Al parecer, unas fisuras en el fondo estan propiciando el drenaje de las aguas. Un hidrologo local esta estudiando el curioso fenomeno cuando descubre un esqueleto con un agujero en el craneo y un viejo aparato de radio, con inscripciones en ruso, usado a modo de lastre para que el cadaver no subiera a la superficie. Todo apunta a un asesinato cometido hace bastantes anos.El inspector Erlendur Sveinsson se ocupa de la investigacion. Los archivos de personas desaparecidas no le proporcionan datos demasiado fiables, aunque el caso de un vendedor que se esfumo sin dejar mas rastro que un Ford Falcon aparcado en la estacion, y al que una mujer todavia espera, despierta en el un interes especial. Otra historia, la de un grupo de jovenes y brillantes estudiantes islandeses que partio, treinta anos atras, a la Alemania del Este controlada por la Stasi, a estudiar en la Universidad de Leipzig y formarse en la ideologia comunista, va tomando forma. Erlendur tiene que volver a abrir expedientes cerrados y heridas mal cicatrizadas, hurgando en el pasado - la compleja situacion politica de Islandia durante la Guerra Fria - y el presente de las personas involucradas en los hechos. La vida de aquellos jovenes idealistas que partieron a Leipzig ha dado muchas vueltas desde entonces, y el peso de los recuerdos es a veces insoportable. El inspector Erlendur es un hombre curtido por el dolor, implacable cuando se trata de descubrir la verdad, incluso cuando esta oculta tras las sombras del pasado.