Aubrey y Maturin se encuentran en Malta a la espera de embarcarse y de que reparen la and "Surprise and ", mientras los servicios franceses los vigilan. Alli conocen a la Sra. Fielding, cuyo marido esta preso en Francia, y es obligada a actuar como agente secreto de los franceses. Maturin la descubre y la ayuda, sin comentarle que, cree que la vida de ella esta en peligro y su marido debe estar muerto, ya que las ultimas cartas que ha recibido de el son falsificaciones. Maturin ideara un plan para proteger a la Sra. Fielding y a su vez desenmascarar al espia frances que tienen infiltrado. Finalmente Jack Aubrey, tras una mision frustrada, recibira la orden de llevar a la and "Surprise and " a Londres, en su ultimo viaje.