La ciudad de Ankh-Morpork esta gobernada por un Patricio, Lord Vetinari, que ha legalizado los asesinatos, los robos, la mendicidad y la prostitucion para tenerlos controlados. El Gremio de Asesinos y el de Ladrones reciben una cuota de asesinatos y robos 'razonables', y el sistema funciona con normalidad. Excepto para la Guardia Nocturna, que se ha visto reducida a tres hombres: el capitan Sam Vimes, el sargento Colon y el cabo Nobby Nobbs. La institucion esta degradada y envilecida.Por otra parte, en las montanas, el rey de una mina de enanos decide enviar a su hijo adoptivo Zanahoria a ingresar en la Guardia para que se haga un hombre. Zanahoria mide dos metros, es simple y muy fuerte, y cree que todos somos capaces de llevarnos bien. Ademas, se ha estudiado las leyes de la ciudad. Zanahoria es capaz de revitalizar la Guardia, que debe descubrir quien anda detras de las misteriosas apariciones de un dragon, que tienen como fin la restauracion de la monarquia en la ciudad. Para ello contaran con la ayuda inestimable de lady Sybil Ramkin, una aristocrata experta en dragones de pantano.